该剧讲述了中国电影默片时代出色的女明星阮玲玉的人生传奇。自幼丧父，与在张家帮佣的母亲相依为命，后经人引见到明星影片公司报考《挂名夫妻》女主角，导演卜万仓搜索枯肠地录用了阮玲玉。她所主演的《野草闲花》、《小玩意》、《神女》、《人生》等影片取得了广阔观众的热情赞誉。而在生活中，阮玲玉与张达明相恋。因无法容忍他的游手好闲，阮玲玉向张达明提出了分手。